Пчелиная матка — это мать семьи.
Все население улья — ее дети. Если
пчелиная матка кладет много яиц, из которых
рождаются пчелы, то семья бывает сильной, многочисленной. Только такие семьи
собирают много меда, которого хватает и ей, и пчеловоду.
Пчелиная матка — главный член семьи. Ее часто называют
царицей или королевой. Внешне она действительно прекрасна. Окрашена в светлые или темно-коричневые тона, а иногда в темные или совсем золотистые. Это зависит от ее породы. По размеру она почти
в два раза больше пчелы, крылья прикрывают ее тело лишь наполовину. По сотам ходит величественно, не торопясь.
Правда, молодые, еще
неплодные матки проворнее плодных, откладывающих яйца.
Матка весит 220—240 миллиграммов, а пчела 100 миллиграммов. Пчелы очень внимательны
к своей матке. Они всегда находятся рядом, кормят ее, заботливо ухаживают за ней, оберегают. Это так называемая
свита матки. Если вдруг пчелам не хватит корма, они до последней капли оставляют его и
отдают матке. Спасают ее, хотя сами и умирают от голода.
Когда матка заболеет, пчел охватывает тревога.
Смерть матки — катастрофа для семьи. Наступает полное расстройство ее деятельности.
Осиротевшие пчелы почти не летают за нектаром, перестают выполнять работы в гнезде, плохо охраняют свое жилище. И если семья не может
вывести себе новую матку, то она обречена на гибель.
Не только непосредственным соприкосновением пчелы узнают, что
у них есть матка, но и по особым запахам — феромонам, которые она источает. Эти
пахучие вещества распространяются по всему гнезду. И по ним
пчелы легко отличают своих от чужих. Семья не может жить без
матки, но и сама
матка не может жить одна без пчел, без семьи. Она не способна ни добыть себе пищу, ни построить гнездо, ни вырастить потомство.
У матки одна забота: она откладывает яйца. Пчелы кормят личинок, ухаживают за ними. В сутки
матка может отложить 3—5 тысяч яиц. Делает она это днем и ночью, изо дня в день, с ранней весны до глубокой осени.
Матку можно назвать яйцекладущей машиной. Только зимой она отдыхает. Живет матка 5—6 лет.
